根据《史记》的记载，周幽王昏庸无道，却独得褒姒的宠爱。褒姒性情冷淡寡言，极少展露笑颜。为了博她一笑，周幽王竟荒唐至极，不仅打算废黜嫡子姬宜臼，改立褒姒之子姬伯服为太子，还频繁点燃烽火台，假借外敌入侵的名义，召集诸侯兵马，只为博得一声轻笑。起初，诸侯仍然担忧京畿安危，纷纷响应，但次数一多，终究无人再信。待犬戎兵临城下，周幽王再次燃火求援，诸侯早已冷眼旁观，结果镐京沦陷，周幽王身死国灭，西周至此终结。
西周覆亡后，众诸侯推举幽王的嫡子姬宜臼即位，是为周平王。此时镐京已化为焦土，残垣断壁间充斥着亡国之痛。平王登基后，心知镐京再无复兴之望，毅然决定迁都洛阳，自此东周的历史正式展开。然而东迁伊始，便连连生变。先有“周郑交质”，天子与郑庄公互换人质，权威大减；继而“繻葛之战”骤然爆发，郑庄公竟亲手射伤周桓王，几乎酿成弑君之祸。周平王虽为诸侯拥立，但威望不足，王室的尊严也迅速瓦解，天下秩序因之崩裂。
展开剩余66%若追根溯源，西周的灭亡并非单因幽王荒淫。司马迁在《史记》中，固然强调幽王宠妃废嫡，失德乱政，但战国竹简等史料显示，西周早在幽王之前便已走向衰落。自周夷王起，天子号令日渐不彰，诸侯阳奉阴违，甚至互相征伐。更早在周懿王年间，西戎已屡次入侵，迫使王室迁都槐里。由此可见，幽王不过是压垮西周的最后一根稻草，真正的根本是王权日渐削弱，国力难以支撑。
更有甚者，所谓“烽火戏诸侯”，其实并无根据。学者考证，烽火报警制度出现于战国，西周并无此制。各诸侯国地域辽阔，点火根本难以即时求援。可见司马迁的记述，受后世传言影响颇深。若依清华简《系年》，可知周幽王先娶申侯之女，生下嫡子姬宜臼；后又宠幸褒姒，意图废嫡立庶，引发申侯不满。申侯因外孙被逼逃亡，愤而联合曾国与犬戎，攻破镐京，幽王与伯服双双丧命。此番记载，比“烽火戏诸侯”的故事更显合情合理。
幽王之死，本质上是内乱与外敌勾结的结果。申侯引犬戎入关，实为“内应外合”。而姬宜臼虽被立为天子，却多少背负着“父死而子安”的嫌疑。更复杂的是，当时并非只有周平王一人称王。西周遗族中，幽王之弟亦被立为周携王，与平王并立。两王之争，持续多年，周平王最终凭借与晋、郑、秦等诸侯的交易与妥协，才坐稳了王位。可这场权力交换的代价，是不断削弱周室本已脆弱的权威。
周平王迁都洛阳，虽暂保周室血脉，却埋下隐患。为求自保，他割让土地，分封权利，使得强诸侯势力坐大。此后不久，便有“周郑交质”、“繻葛之战”等变故接连发生，周天子的威仪荡然无存。自此，“礼崩乐坏”的时代彻底来临。东周虽延续五百年，但王室早已只是空有其名，天下格局转入诸侯争霸。
综观此段历史，不难发现，西周的覆亡与东周的困局，并非出于一时一人之过，而是积弊已久、权力旁落的必然结果。周幽王荒淫不过是导火索，真正的悲剧，在于王室日渐式微，无法维系天下。东周的开端，看似延续，却已预示着中央失势、诸侯崛起的动荡时代。
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